La légende entourant son procès demeurera gravée dans les annales. O.J. Simpson, ancienne superstar du football américain, dont le retentissant procès pour double meurtre en 1995 avait captivé l’Amérique avant son acquittement, s’est éteint à l’âge de 76 ans des suites d’un combat contre le cancer, a annoncé sa famille jeudi.
« Le 10 avril, notre père, Orenthal James Simpson, a succombé à son combat contre le cancer. Il était entouré de ses enfants et petits-enfants », a déclaré sa famille dans un communiqué.
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Orenthal James Simpson avait d’abord ébloui le public par ses prouesses sur les terrains de football américain. Déjà sous les projecteurs pendant ses années universitaires, il atteint le sommet dans les années 1970 en tant que joueur de la NFL, la ligue professionnelle américaine. À la fin de sa carrière sportive en 1979, son charisme lui ouvre les portes de la télévision en tant que consultant. Il se distingue également au cinéma, apparaissant dans des films tels que « Capricorn One » ou la série de comédies « Y a-t-il un flic… », ainsi que dans des séries télévisées et des publicités.
Mais tout bascule pour O.J. Simpson le 12 juin 1994. Ce jour-là, le corps sans vie de son ex-femme Nicole Brown est découvert à Los Angeles, baignant dans une mare de sang. Ronald Goldman, un ami de Nicole Brown, a lui aussi été sauvagement assassiné. Initialement annoncé qu’il se rendrait à la police, il choisit finalement de fuir le 17 juin à bord d’un Ford Bronco blanc. Près de 95 millions d’Américains suivent en direct à la télévision la poursuite menée par les forces de l’ordre. NBC va jusqu’à interrompre la diffusion de la finale NBA pour couvrir l’événement, qui se termine par l’arrestation de Simpson.
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Durant neuf mois, le procès d’O.J. Simpson, ponctué de rebondissements, tient en haleine les États-Unis. Le verdict constitue l’apothéose de cette saga judiciaire : il est finalement acquitté. Trois ans plus tard, bien que lavé de toute accusation pénale, il est reconnu responsable de la mort de Nicole Brown et de Ronald Goldman lors d’un procès civil. Condamné à verser plus de 33 millions de dollars aux familles des victimes, il ne s’acquittera jamais de cette dette.
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